帯状疱疹

帯状疱疹の症状

帯状疱疹は、過去に水ぼうそうに感染した際に神経節に潜伏したウイルスが、免疫機能の低下をきっかけに再活性化することで発症します。神経の通り道に沿って、体の片側だけに症状が現れるのが特徴です。

帯状疱疹の原因

帯状疱疹の直接的な原因は、かつて水ぼうそうを引き起こした「水痘・帯状疱疹ウイルス」の再活性化です。初めてこのウイルスに感染した際は水ぼうそうとして発症しますが、治療した後もウイルスは体から消え去るわけではありません。実は、脊髄近くの神経節という場所に、息を潜めるようにして一生涯住み着いています。

普段はこのウイルスが暴れ出さないよう、私たちの免疫システムが厳重に関しし、活動を抑え込んでいるため心配はいりません。しかし、何らかのきっかけにより免疫システムの働きが低下すると、眠っていたウイルスが再び増殖を始め、神経の束を通って皮膚へと移動し、激しい炎症と痛みを引き起こすのです。

外的要因

外的要因として挙げられるのが、過度のストレスや過労です。多忙な仕事や人間関係の悩み、激しい寒暖差などの物理的な環境変化は、自律神経のバランスを乱し、免疫システムの力を急速に低下させます。

季節の変わり目や、大きな環境の変化がある時期に発症者が増える傾向にあるのも、こうした外的なストレスが引き金となるためです。

内的要因

内的要因には、主に加齢による免疫システムの自然な低下があります。帯状疱疹は50歳代から発症率が急激に上昇し、80歳までに約3人に1人が経験するといわれています。これは、加齢とともにウイルスに対する抗体や細胞性免疫が弱まり、長年抑え込んできたウイルスが再活性化しやすくなるためです。

このほか、糖尿病や慢性疾患、ステロイド薬や免疫抑制薬の使用など、病気や治療そのものが免疫システムの働きを低下させている状態にある方も帯状疱疹を発症しやすくなります。

帯状疱疹の診察・検査

帯状疱疹では、医師による視診と問診が主に行われます。体の片側に沿って現れる赤い斑点や水ぶくれ、それに先行するピリピリとした神経痛は非常に特徴的です。多くの場合、これらを確認することで診断が確定します。

診察では、発疹の分布が神経の通り道に一致しているか、痛みの性質はどうかを聞き取ります。

見た目だけで湿疹や単純ヘルペスとの区別が難しい場合には、補助的な検査として、迅速診断キットを使用することもあります。これは、ウイルス抗原の有無を5～10分程度で判定するものです。インフルエンザ検査のように短時間で結果が出るため、その場で確実な診断を行えます。

帯状疱疹は発症から72時間以内の治療開始が後遺症予防の鍵となるため、迅速な受診が大切です。素早い受診がその後の痛みや合併症のリスクを抑えることにつながります。

内服薬

急性期の侵害受容性疼痛に対してはロキソニン（NSAIDs）やカロナール（アセトアミノフェン）が用いられ、神経障害性疼痛（帯状疱疹後神経痛）に対してはリリカ（プレガバリン）、ノイロトロピン（ワクシニアウイルス接種家兎炎症皮膚抽出液）、トリプタノール（アミトリプチリン）、ノリトレン（ノルトリプチリン）などが処方されます。

ただし、ロキソニンはバルトレックスやファムビルとの併用により腎機能障害のリスクが高まるため、特に高齢者や腎機能低下例では注意が必要です。

リリカやトリプタノールは、少量から開始して漸増投与が原則となっています。
なお、高齢者では副作用の観点から、アミトリプチリンよりもノリトレンが推奨されます。

その他の治療

以前に帯状疱疹になりましたが、再発することはありますか？

かつては「一生に一度」と言われていた帯状疱疹ですが、実際には再発する可能性があります。一度は…薬剤師層して免疫ができても、加齢や病気、強いストレスによって免疫システムの働きが低下すると、体内に潜伏し続けているウイルスが再び活性化してしまうためです。

再発を防ぐためには、日頃の体調管理に加え、50歳以上の方であればワクチンの接種が非常に有効です。もし「以前と同じような痛み」を感じたら、早めに受診してください。

皮膚の発疹が消えたのに、痛みだけが残っているのはなぜですか？

皮膚の発疹や水ぶくれが治った後も痛みが続く状態を帯状疱疹後神経痛と呼びます。

これは、ウイルスが神経を激しく攻撃したことによって、神経そのものが変性したり傷ついたりしてしまい、炎症が治まった後も痛みの信号を出し続けている状態です。

特に高齢者や初期の痛みが非常に強かった方に残りやすい傾向があります。この状態になると通常の痛み止めが効きにくいこともあるため、神経障害性疼痛に特化したお薬での治療が必要になる場合があります。