帯状疱疹

帯状疱疹の好発年齢

年齢を重ねるにつれて免疫力が低下するため、50代以降の方に多くみられますが、強いストレスや過労、病気などによって一時的に免疫力が落ちた若い方にも発症することがあります。
がん治療中の方、糖尿病や膠原病などの基礎疾患をお持ちの方、ステロイドや免疫抑制剤を使用している方なども注意が必要です。
帯状疱疹は適切な治療が遅れると痛みが長引いたり、後遺症が残ったりすることもあるため、早期の診断と治療が非常に重要です。

帯状疱疹の症状

帯状疱疹の初期症状は、体の片側にかゆみやチクチク、ピリピリとした違和感、痛みがあらわれることから始まります。
この段階では、見た目には皮膚に変化がなく、筋肉痛や神経痛と勘違いされることも少なくありません。
こうした症状が数日間続いた後、症状を感じていた部位に沿って赤い斑点や水ぶくれが帯状に現れ、1週間程度で水ぶくれが破れて潰瘍やただれに移行します。
その間、皮膚症状と痛みが同時に進行していきます。
軽く触れる程度でも激しく痛むものです。

皮膚症状は胸や腹、背中、顔などの片側に沿って現れるのが特徴です。
やがてかさぶたとなって乾き、2〜3週間ほどで脱落して皮膚症状は落ち着きます。
同時に痛みも改善されます。
しかし、患者さまの10％程度に、「帯状疱疹後神経痛」が現れると言われています。
これは皮膚が治っても神経の炎症が長引き、数ヶ月　から場合によっては数年にわたり強い痛みが続く後遺症です。
特に高齢の方ほど神経痛が残りやすい傾向があります。

また、顔面に帯状疱疹ができた場合、目や耳の神経にも影響が及び、視力障害や顔面神経麻痺、めまい、難聴などを引き起こすこともあります。
重症化を防ぐためにも、早期の診断・治療が肝心です。

帯状疱疹の原因

帯状疱疹の原因は、「水痘・帯状疱疹ウイルス」の再活性化です。
水ぼうそうにかかったことのある人の体内には、このウイルスが神経節に潜んでいます。
普段は免疫の働きによって抑えられていますが、加齢や病気、ストレス、過労などがきっかけで免疫力が落ちると、ウイルスが再び活動を始め、神経に沿って皮膚へ移動し、炎症を引き起こします。

このとき、ウイルスが通った神経に沿って強い痛みや発疹が現れるため、皮膚だけでなく神経の症状が長引くことがあるのです。
ちなみに帯状疱疹は他人に直接うつることはありませんが、水ぼうそうにかかったことのない人が接触すると、水ぼうそうとして感染する可能性があります。
特に小児や妊婦、免疫力の低下した方には注意が必要です。